Bajo el risco de la Concepción
No se arredra el viejo marino ante la amenaza de tormenta. Con la bandera Hotel bordada en un costado de la gorra, avanza con zancadas seguras entre el tráfico, guiando al grupo. Partimos puntuales desde el antiguo edificio de Correos, bajo la vigilancia del sempiterno jinete negro de azulejos que nos conmina a abonar con nitrato de Chile. Caminamos en busca de las líneas azul y verde del suelo, que dentro de los puertos son el rumbo verdadero.
Este es el segundo año consecutivo que, dentro de la programación de las Jornadas de Cultura y Patrimonio Marítimo “Mes del Mar”, se organiza una visita guiada al Puerto de Santa Cruz de La Palma y también en la anterior ocasión, Francisco Noguerol Cajén, práctico emérito de este puerto, fue el maestro de ceremonias encargado de acercar la vida portuaria a los asistentes.
Dejamos la Marina a nuestro estribor, con los mástiles de los veleros repiqueteando nerviosos antes un viento que viene del sur y que nada tiene que ver con el predominante alisio de noreste y recorremos la, momentáneamente vacía, Avenida de Los Indianos. El Puerto de Santa Cruz de La Palma es el principal de la isla, ubicado en la fachada oriental de la misma, entre el municipio capitalino y su vecino, Breña Alta. Su gestión recae en la Autoridad Portuaria de Santa Cruz de Tenerife.
El edificio de la Estación Marítima se encuentra al abrigo del Dique del Este. En la cara interior del espaldón, un mural de azulejos (Adoquines que dan al mar, es su título y José Alberto Cabrera, su autor) glorifica el papel de la ciudad en la expansión comercial atlántica desde el siglo XVI. En el Muelle Polivalente, al otro lado, el portacontenedores de bandera lusa Nieves B va llenando su cubierta lentamente.
Noguerol nos da la bienvenida oficial y nos retrotrae a 1594, año en el que se concluyese la gran primera ampliación del muelle (35,28 m. de longitud), que mejoraba al primer fondeadero de la ciudad. También nos habla de como casi 300 años más tarde, en 1874, el pailebote Águila, construido en La Palma por Ignacio Rodríguez González, atracaba el 21 de diciembre en Santa Cruz inaugurando oficiosamente el nuevo muelle de, en ese momento, 177,5 metros. Remarca Noguerol que el Águila venía cargado con vacas. Los largos y los esprines del Volcán de Tirajana, todavía con sus viejos colores, trabajan exigidos por el viento que refresca.
Sin dilación abordamos el edificio para acercarnos a la oficina de la Policía Portuaria. Nos recibe, amablemente, Jorge Amado, jefe de División de la Zona Portuaria de La Palma, que nos enseña la oficina principal y nos muestra la metopa oficial del puerto. Ante la llamada de sus obligaciones, nos deja en las mejores manos: enfundado en su uniforme de agente de la Policía Portuaria, cuerpo al que sirve con responsabilidad y sentido del deber, el historiador y también consejero Insular del Cabildo de La Palma, Miguel Perdigón Ferraz, forma a partir de ahora dupla con Noguerol para enseñarnos los entresijos del enclave.
En la pared, múltiples pantallas nos devuelven una panorámica de todo lo que está pasando en el recinto. No escapa ni un ángulo. El nivel de seguridad es máximo y eso les da confianza a yates de ultra lujo como el Four Seassons I, con matrícula de Valletta, 207 metros de eslora, 14 cubiertas y 95 suites para 180 pasajeros que, amarrado a la 2º Alineación del Dique del Este, hace la última escala en Canarias antes de dar el salto al Caribe. Antes de abandonar la sala, un último vistazo a las pantallas nos anuncia que llega el Bencomo Express de Fred Olsen. Segundos después, la amura aparece por el ventanal de la sala.
Subimos a la azotea del edificio y lo primero que vemos es la falúa de los prácticos capeando con decisión rumbo a la bocana. En el horizonte se adivina la silueta del Breñas Cargo, también de Fred Olsen. De detrás de la montaña y encaramándose sobre la ciudad aparece una espectacular y oscura nube lenticular. El cabello de las mujeres parece una manga de viento y Noguerol aprovecha para contarnos las dudas que genera el caldereto entre los capitanes, un viento racheado que baja desde la Caldera de Taburiente de noviembre a marzo y ataca a los barcos por el través.
Al socaire, Miguel nos habla de la operativa diaria, de los proyectos de futuro, de la relación entre el puerto y la ciudad. Dialoga con los visitantes, pues los puertos son para vivir y para dialogar, aunque siempre con la seguridad por delante. Se conversa sobre la exigencia en elevar la calidad de los servicios que exige el turismo de cruceros, del impacto económico para el comercio santacrucero… El VB Risban ha aprovechado que estamos distraídos y se aproa hacia el Breñas.
Miguel trabaja en la organización del Día del Corsario, una recreación teatral que se celebra en la capital palmera cada agosto para rememorar el ataque sufrido en la ciudad el 21 de julio de 1553 a manos del corsario francés François Le Clerc (el célebre Pata de Palo). Así que, como a todos los asistentes les gusta la historia, la conversación gira irremediablemente hacia esos lares. La construcción naval, los Arozena, el Canalejas y la Semana Roja de La Palma, las bricbarbas La Fama de Canarias y La Verdad (Miguel nos aclara que el nombre de ambos barcos proviene de la obra de mitades del siglo XVI Saudades da Terra, del azoriano Gaspar Fructuoso, un diálogo entre dos personajes que se llaman, precisamente, Fama y Verdad). Miguel nombra a Drake y el viento silba enfadado.
Hacemos una última parada junto a las placas dedicadas al Pamir y a la visita de Churchill (hay otra placa a la entrada del edificio dedicadas a las víctimas palmeras del triste naufragio del Valbanera en 1919 en los cayos de La Florida). El Pamir fue un gran velero alemán construido en 1905 que entró de arribada en Santa Cruz de La Palma mandado por el capitán Jürgen Jürs el 4 de octubre de 1914 buscando refugio tras el estadillo de la Primera Guerra Mundial. El capitán comunicó que permanecería en puerto hasta que cesase el conflicto y así fue, quedando amarrado bajo el risco de la Concepción hasta el 4 de marzo de 1920.
A su vez, el ex primer ministro inglés y figura clave de la siguiente gran guerra, Winston Churchill, desembarcó del Christina, un lujoso yate de 99 metros de eslora propiedad del magnate naviero griego Aristóteles Onassis, quien acompañó al inglés, junto a las esposas de ambos Clementine Churchill y Tina Livanos y la bailarina Margo Fonteyn. Bajo su afilada mirada con su eterno puro, el grupo se junta en torno a Miguel y Noguerol para sacarse una foto, todos juntos, con los barcos de fondo.
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